Qu'est ce qui définit un Vélo Artisanal?

Qu'est-ce qui définit un vélo fait-main, ou plutôt un vélo artisanal, comme on les appelle souvent en France? Artisanal est sans doute l'adjectif le plus approprié, car il met l'accent sur la personne, l'artisan, plutôt que sur le vélo. Le Festival International de la Petite Reine est dédié aux artisans qui fabriquént à la main, dans leur propre atelier, des vélos sur-mesure.

Un vélo artisanal est construit par une personne, ou un collectif - même si cela est plus rare - qui est fier d'apposer sa signature sur le cadre. Un fabricant artisanal est quelqu'un que vous pouvez appeler pour discuter, qui traduit vos mesures et surtout vos besoins et désirs dans une géométrie et un choix de tubes. Il construira ensuite le cadre lui-même (ou elle-même, même si les constructrices sont rares) ou surveillera la construction de très prés et ceci du début à la fin.

Les cadres artisanaux sont fabriqués à la main, mais tous les cadres fait-main ne sont pas des cadres artisanaux ! N’importe quel gros fabricant de vélos peut mettre en place (certains l'ont déjà fait) un système permettant à un magasin de prendre les mesures d'un cycliste, les envoyer à une société qui en fera un design qui sera fabriqué dans une usine en Asie ou ailleurs. Est-ce que le résultat est 'fait-main' ? Si on considère que le cadre n'a pas été soude par un robot, alors la réponse est oui, c'est un cadre fait-main. C'est aussi un cadre sur mesure, mais ce n'est pas un cadre artisanal.

Pourquoi? Parce que vous n'avez aucune idée de la personne qui a construit le cadre, et qu'il n'y a pas de communication entre vous et la ou les personnes responsables de la fabrication. Le résultat ne sera pas fabriqué exclusivement pour vos besoins, mais juste une modification d'un design existant qui d'habitude sort d'une ligne de production. Dans une construction artisanale, chaque aspect du vélo est créé ou choisi pour le client - les diamètres de tubes, les angles, le design classique ou compact, la position du pilote, la finition, la peinture, les fixations d'accessoires, etc.

Au final ce qui définit vraiment un constructeur artisanal, c'est la communication entre le client et l'artisan. A partir du moment ou ce lien est perdu ou tellement distendu que la personne qui construit ne sait plus pour qui elle construit, le constructeur n'est, à mon avis, plus un constructeur artisanal.

Par exemple on trouve des noms fameux (même mythiques !) sur des cadres qui dans le temps étaient effectivement construits par cette personne. Mais l'entreprise a prospéré, la production a pris du volume, et au final le petit constructeur s'est transforme en chef d'entreprise. Les cadres sont sans doute excellents, probablement faits à la main et peut-être sur-mesure, mais ils sortent de la catégorie des cadres artisanaux.

Le fabricant artisanal typique travaille seul ou peut-être avec un ou deux assistants qui s'occupent des taches subalternes. C’est lui qui dessine le cadre, choisit, coupe et soude les tubes ensemble, et même, mais c’est rare, peint le cadre. Un artisan n'est pas nécessairement un artiste et réaliser la peinture d'un cadre tombe dans la catégorie d'artiste, pas d'artisan.

Notez que des cadres artisanaux peuvent être commandés dans un magasin si l’artisan leur fait suffisamment confiance pour prendre les mesures, comprendre ce que le client recherche. Mais si vous voulez appeler directement le fabricant pour parler du cadre commandé au magasin, pas de problème, il vous écoutera et répondre à toutes vos questions.

Ceci est l'essence même du constructeur artisanal, la relation de confiance qui fait que le constructeur est à l'écoute de vos besoins et peut même vous aider à clarifier vos envies. Et ca, aucune usine dans le monde ne pourra vous l'offrir.